Transport au Japon : comment utiliser et se déplacer avec le JR Pass ?
Le Japon est reconnu pour son réseau de transports publics d’une efficacité remarquable. Trains à grande vitesse, métros ponctuels, lignes régionales bien desservies : tout est conçu pour faciliter les déplacements, à condition de bien comprendre le fonctionnement du système. Dans ce guide pratique, je vous présente l’essentiel pour se déplacer facilement dans le pays, avec un focus sur le Japan Rail Pass (JR Pass), un outil souvent recommandé aux voyageurs qui se rendent au Japon.
Le JR Pass, c’est quoi ?
Le Japan Rail Pass est un forfait réservé aux touristes étrangers, qui permet de voyager de manière illimitée sur les trains gérés par la compagnie Japan Railways (JR) pendant 7, 14 ou 21 jours consécutifs.
Il couvre les trains longue distance, dont les fameux shinkansen (TGV ultra-rapides japonais) ; les trains régionaux JR ; certaines lignes de métro et de bus JR dans les grandes villes et le monorail de Tokyo vers l’aéroport de Haneda
En revanche, il ne couvre pas : les lignes de métro non JR (Tokyo Metro, Toei…), les bus municipaux non JR, les shinkansen Nozomi et Mizuho (les plus rapides) et les trains privés type Keio, Kintetsu, Nankai, etc.
Combien coûte un JR Pass ?
Les tarifs 2025 (classe standard / « Ordinary ») sont à retrouver sur le site Japan Rail Pass et dans le tableau ci-dessous
| Durée | Adulte (12 ans et +) | Enfant (6 à 11 ans) |
| 7 jours | ~50 000 ¥ (~300 €) | ~25 000 ¥ (~150 €) |
| 14 jours | ~80 000 ¥ (~480 €) | ~40 000 ¥ (~240 €) |
| 21 jours | ~100 000 ¥ (~600 €) | ~50 000 ¥ (~300 €) |
💡 Bon à savoir : le prix a fortement augmenté en 2023. Il est donc moins systématiquement rentable qu’avant. Il vaut vraiment le coup lorsque vous réalisez plusieurs longs trajets (ex : Tokyo ↔ Kyoto ↔ Hiroshima). Pour un voyage limité à Tokyo et sa région, le JR Pass n’est pas recommandé.
Où acheter le JR Pass ?
Il existe 2 options pour acheter son JR Pass :
- En ligne, à l’avance (recommandé) : à acheter sur un site agréé (comme Japan Experience, Japan Rail Pass ou directement sur le site de JR). Vous recevrez un bon d’échange par mail à présenter imprimé au Japon avec votre passeport dans une agence JR ou dans une gare JR.
- Sur place (possible mais plus cher) : il est désormais possible d’acheter un JR Pass dans certaines grandes gares japonaises, mais au tarif fort, sans réduction.
- Important à savoir : le JR Pass ne s’active qu’une fois au Japon, à la date choisie au moment de l’échange contre le bon.
Comment utiliser son JR Pass une fois sur place ?
Activation du JR Pass :
- Se rendre dans un guichet JR Travel Center ou dans une grande gare JR (Tokyo, Ueno, Kyoto…)
- Présenter son passeport et son bon d’échange
- Choisir la date de début (attention, une fois activé, les jours s’enchaînent sans pause)
Pour voyager :
- Trains sans réservation : il suffit de montrer son pass à l’entrée, aux portillons d’accès ou au contrôleur.
- Trains avec réservation (shinkansen, limited express) : se rendre au guichet JR ou utiliser les bornes automatiques pour réserver gratuitement son trajet. Je vous conseille de réserver tous les trains en une fois dès le début de votre voyage, surtout en haute saison (floraison des sakura, Obon, Golden Week).
Faut-il toujours prendre un JR Pass ?
Le JR Pass n’est rentable uniquement si vous réalisez au moins l’équivalent de deux allers-retours longue distance comme par exemple : Tokyo ⇄ Kyoto + Kyoto ⇄ Hiroshima + Hiroshima ⇄ Tokyo. Il n’est pas rentable si vous voyagez dans une même région. Dans ce cas, il est préférable d’opter pour un pass régional ou une carte de transports Suica/Pasmo.
Exemple d’un itinéraire de 10 jours au Japon avec et sans JR Pass – Tokyo (4 jours) → Kyoto (3 jours) → Osaka (2 jours) → retour Tokyo (1 jour)
| Trajet | Inclus dans le JR Pass ? | Coût sans JR Pass |
| Tokyo -> Kyoto (Shinkansen) | Oui | ~13 000 ¥ (75 €) |
| Kyoto -> Osaka (train JR régional) | Oui | ~600 ¥ (3,50 €) |
| Osaka -> Tokyo (Shinkansen) | Oui | ~14 000 ¥ (81 €) |
| Tokyo métro | Oui (partiellement) | ~2 000 ¥ pour 4 jours (11 €) |
| Coût total | JR Pass 7 jours = ~50 000 ¥ (289 €) | ~29 600 ¥ (171 €) |
Dans ce cas, le JR Pass n’est pas rentable pour ce type d’itinéraire de 10 jours. L’optimisation possible serait de concentrer les longs trajets dans la fenêtre de validité du JR Pass 7 jours (c’est-à-dire activer le JR Pass à partir du jour 4 pour réaliser le trajet Tokyo-Kyoto par exemple)
Si vous souhaitez réaliser ce type de trajet sans JR Pass, les outils recommandés seraient des billets Shinkansen individuels pour les longs trajets et l’utilisation d’une Carte IC pour tous les trajets urbains et locaux ou bien l’utilisation d’un pass régional si applicable (cf. plus bas). En effet, cette dernière option est souvent plus rentable si les déplacements longue distance sont limités ou si l’on reste concentré dans une région donnée.
Le JR Pass pour les trajets locaux
Métro dans les villes (Tokyo, Osaka, Kyoto)
Le JR Pass couvre seulement les lignes JR urbaines (Yamanote à Tokyo, Loop Line à Osaka). Pour le reste, il est nécessaire d’utiliser une carte rechargeable telles que Suica (Tokyo), Pasmo (Tokyo) ou encore Icoca (Osaka/Kyoto). Ces cartes sont valables partout dans le pays. Vous pouvez les acheter dans n’importe quelle station et les recharger au fur et à mesure de vos trajets effectués. A noter qu’au Japon, plus la distance parcourue est longue, plus le prix du trajet est élevé.
Bus locaux (Kyoto notamment)
À Kyoto, de nombreux temples sont accessibles uniquement en bus. Le JR Pass ne couvre pas les bus municipaux. Dans ce cas, vous pouvez acheter un pass journée bus à Kyoto (~700 ¥) très rentable si vous effectuez 3 trajets ou plus sur la journée.
Utiliser son JR Pass depuis/vers les principaux aéroports
- Le trajet depuis/vers l’aéroport de Tokyo Haneda vers Tokyo est couvert par le JR Pass
- Le trajet depuis/vers l’aéroport de Tokyo Narita vers Tokyo avec le Narita Express est couvert par le JR Pass
- Le trajet depuis/vers le Kansai Airport (Osaka) vers Kyoto/Osaka avec Haruka Express est couvert par le JR Pass
- Pour les autres trajets depuis/vers les autres aéroports (Fukuoka, Sapporo, etc.), il faut vérifier ligne par ligne
Les alternatives utiles au JR Pass
- Les pass régionaux JR : moins chers, valables sur une zone/région en particulier. Quelques exemples de pass régionaux sont présentés dans le tableau ci-dessous. Retrouvez les conditions et les autres pass régionaux existants sur le site Japan Travel.
- Les cartes IC (Suica, Pasmo, Icoca) : pour tous les trajets urbains et locaux simples
- Les forfaits privés : Odakyu Pass (Hakone), Nankai Pass (Koya-san), etc.
Astuce : Toujours faire une simulation avec les trajets que vous prévoyez, pour comparer JR Pass vs billets individuels. Des outils comme Hyperdia, Navitime ou Japan Travel by Navitime sont très pratiques. L’application mobile Japan official travel app a été indispensable lors de mon voyage au Japon.
| Pass régional | Zone couverte | Durée | Prix (approximatif) |
| JR Kansai Area Pass | Osaka, Kyoto, Nara, Kobe | 1 à 4 jours | ~2 400 à 7 000 ¥ (entre 13 et 40 €) |
| JR East (Tohoku/Nagano) | Tokyo et nord-est | 5 jours | ~30 000 ¥ (173 €) |
| Tokyo Wide Pass | Tokyo, Nikko et Mont Fuji | 3 jours | ~15 000 ¥ (86 €) |
| Hokuriku Arch Pass | Tokyo, Kanazawa, Kyoto, Osaka | 7 jours | ~30 000 ¥ (173 €) |
Les derniers conseils
- Restez flexible : le Japon est ultra ponctuel, il est donc possible d’improviser et de modifier facilement les étapes de ce voyage si besoin.
- Préparez un itinéraire cohérent entre chaque étape si vous n’utilisez pas de JR Pass
- Pensez aux pass régionaux si le voyage est concentré sur une zone en particulier (ex : Kansai, Kyushu, Tohoku)
- Planifier à l’avance les trajets longue distance permet de mieux rentabiliser un éventuel JR Pass.
- Utilisez les applications comme Japan Official Travel App, Navitime, Jorudan ou Google Maps pour consulter les horaires/trajets disponibles.
- Évitez les Shinkansen (TGV) Nozomi / Mizuho, non inclus dans le JR Pass (emprunter les shinkansen Hikari ou Sakura à la place).
- Privilégiez les transports locaux (bus, tram, métro) via cartes IC pour les trajets courts ou intra-muros.
- Le JR Pass n’est ni remboursable, ni échangeable une fois échangé contre le bon.
- Ne pas perdre son JR Pass : le JR Pass est lié à la personne pendant toute la durée de sa validité (même si perdu) et une personne ne peut cumuler deux JR Pass. Si vous perdez votre JR Pass, vous ne pourrez pas en acheter un autre, utilisez alors des pass régionaux et une carte IC pour continuer votre voyage au Japon.
Voilà ! ça savez maintenant tout du JR Pass pour voyager au Japon. Consultez maintenant les autres articles sur le Japon !
