Une journée à Vincennes : échappée verte aux portes de Paris

A vingt minutes de Paris, Vincennes et son immense bois de 995 hectares (le plus grand espace vert de Paris) offrent de quoi s’émerveiller pour une journée entière et cachent des recoins remarquables souvent méconnus des parisiens eux-mêmes. Au-delà du château du 14ème siècle et du Parc Floral, qu’on cite toujours, il abrite aussi un jardin colonial tombé dans l’oubli, un arboretum quasi désert et des lacs dont les berges restent tranquilles même le week-end. Pourtant, tous ces endroits se trouvent à portée de métro, dans un cadre verdoyant et apaisant qui fait vite oublier qu’on est encore techniquement à Paris. Je vous propose d’en faire le tour en une journée : un itinéraire qui commence devant une forteresse médiévale et se termine les pieds dans l’herbe au bord de l’eau. 

9h30 — Le Château de Vincennes : mille ans d’histoire royale

Cette journée à Vincennes commence au terminus de la ligne 1, station Château de Vincennes. La forteresse médiévale s’impose immédiatement dans le paysage urbain dès la sortie du métro. Le château de Vincennes est l’unique résidence royale française datant du Moyen Âge qui conserve encore son aspect d’origine constituant une rareté historique, quand on pense que Versailles, le Louvre et Fontainebleau ont tous été profondément remaniés aux époques classique et baroque.

Dès l’entrée dans l’enceinte du château, impossible de manquer le plus haut donjon médiéval d’Europe et ses 52 mètres de hauteur. Il est construit entre 1361 et 1369 sous le règne de Charles V. Ses six étages sont accessibles par une visite libre ou guidée. On y découvre des expositions permanentes sur l’histoire du château et de ses occupants royaux, avec un accent particulier sur le règne de Charles V, qui fit de Vincennes sa résidence principale et y installa la plus importante bibliothèque de manuscrits de l’Europe médiévale avec quelque 1 200 volumes. Le dernier étage offre une vue panoramique sur l’enceinte du château, le bois et l’est parisien qui justifie à elle seule la montée.

La Sainte-Chapelle est l’autre incontournable du Château de Vincennes. Elle est construite dans le style gothique flamboyant sur deux siècles : d’abord commencée par Charles V au 14ème siècle puis achevée au 16ème siècle. Ses vitraux, chacun de plus de seize mètres de hauteur, baignent l’intérieur d’une lumière colorée remarquable. Ce n’est pas sans me rappeler ceux de sa cousine parisienne sur l’île de la Cité. Toutefois, l’édifice est plus sobre, mais son rapport à l’espace et sa hauteur de nef en font une merveille architecturale à part entière.

Ensuite, l’enceinte et les fossés du château se parcourent librement autour du donjon. La muraille d’un kilomètre, ponctuée de neuf tours, enferme une cour intérieure dans laquelle il fait bon flâner entre les deux visites. C’est ici que l’on mesure vraiment l’échelle de ce qui fut pendant deux siècles la résidence principale des rois de France.

Un mot sur l’histoire des occupants du château : entre le 16ème et le 19ème siècle, le donjon fut transformé en prison royale. Diderot y fut emprisonné en 1749 pour sa Lettre sur les aveugles. Mirabeau y rédigea des lettres enflammées à sa maîtresse. Le marquis de Sade y séjourna. Fouquet y attendit son transfert à Pignerol. Cette liste, à elle seule, constitue un résumé de deux siècles d’histoire intellectuelle et politique française.

✅ Le château de Vincennes se visite tous les jours de 10h à 17h et jusqu’à 18h de mai à septembre. Le tarif d’entrée est à 13 € (gratuit et tarif réduit disponibles). La réservation en ligne est recommandée en haute saison sur le site officiel. Le château fait partie du Centre des Monuments Nationaux. L’accès le plus direct se fait depuis le métro ligne 1, arrêt Château de Vincennes.

11h00 — Le Parc Floral : 31 hectares de botanique

À cinq minutes à pied du château, le Parc Floral de Paris déploie 31 hectares de jardins thématiques, collections botaniques et espaces de détente en plein air. Créé en 1969 pour accueillir les troisièmes Floralies internationales et officiellement reconnu jardin botanique depuis 1998, il fait aujourd’hui partie des quatre pôles du Jardin Botanique de la Ville de Paris, aux côtés du Parc de Bagatelle, du jardin des Serres d’Auteuil et de l’Arboretum.

La Vallée des fleurs est le cœur historique du parc : une longue promenade couverte de patios et de pavillons qui accueillent des collections de tulipes, iris, dahlias, roses et bégonias selon les saisons. Le calendrier de floraison varie : les tulipes et narcisses s’épanouissent en avril, les iris en mai, les roses de juin à octobre, les dahlias de juillet à octobre. Je vous invite à consulter le calendrier de floraison sur le site du parc avant de venir pour choisir le meilleur moment. Les serres abritent des collections de plantes tropicales, subtropicales et méditerranéennes composées de cactus géants, orchidées, plantes carnivores… Un espace à part, peu fréquenté mais tout aussi curieux. Le jardin des quatre saisons et les jardins thématiques (jardin des pins, jardin aquatique, arboretum de conifères) permettent de prolonger la promenade au-delà des collections florales. L’ensemble est conçu pour fonctionner en toutes saisons, même si le printemps et l’été concentrent l’essentiel des floraisons. En été, le Parc Floral accueille le Paris Jazz Festival (les week-ends de juin et juillet) et le festival Classique au Vert (en août). N’hésitez pas à consulter les programmes événementiels en amont de votre visite sur le site officiel.

✅ Entrée gratuite du 1er octobre au 31 mars et payante du 1er avril au 30 septembre (2,70 € en plein tarif et 1,55 € en tarif réduit). Le parc floral est ouvert tous les jours à partir de 9h30 (fermeture variable selon la saison : 17h en hiver, 19h30 en été). L’entrée se trouve sur la Route de la Pyramide. 

12h30 — Pique-nique au bord d’un lac

Après la visite du Parc Floral, l’heure du déjeuner est idéalement consacrée à un pique-nique en plein air. Deux options selon l’envie et l’heure :

Le lac Daumesnil est à quinze minutes à pied du Parc Floral, en direction du périphérique. Vaste lac artificiel cerné de peupliers et de pelouses, il abrite deux îles reliées par des ponts et offre un cadre agréable (bien que très fréquenté lors des week-ends à la belle saison). Des tables de pique-nique sont également disposées en bordure d’eau. Des kiosques-restaurants permanents s’y trouvent pour ceux qui préfèrent commander sur place.

Le lac des Minimes, plus à l’est et plus sauvage, est une alternative souvent recommandée pour sa tranquillité. Ses berges boisées, ses canards et ses hérons rendent l’atmosphère plus champêtre. C’est en outre la direction naturelle pour la suite de l’itinéraire vers le jardin tropical et l’arboretum.

✅ Le pique-nique est autorisé sur l’ensemble des pelouses du bois de Vincennes. Pour le composer, vous trouverez des boulangeries et épiceries fines dans le centre-ville de Vincennes et le marché en matinée selon les jours.

14h00 — Le Jardin d’Agronomie Tropicale : l’oublié du bois

C’est le lieu le moins connu de cet itinéraire et sans doute le plus singulier et celui qui m’a le plus surpris. Le Jardin d’Agronomie Tropicale René-Dumont, niché dans la partie la plus orientale du bois près de Nogent-sur-Marne, occupe le site d’une ancienne station d’essais agricoles coloniaux créée à la fin du 19ème siècle pour tester des cultures tropicales destinées aux colonies françaises.

En 1907, ce même espace accueillit une exposition coloniale qui attira entre un et deux millions de visiteurs. Des pavillons représentant les différentes colonies françaises y furent construits (Madagascar, l’Indochine, le Maroc, le Dahomey, la Tunisie, la Guyane, la Réunion) dans des styles architecturaux censés représenter les cultures colonisées. L’exposition incluait des « exhibitions » de populations colonisées présentées comme des curiosités ethnographiques, une pratique aujourd’hui unanimement condamnée comme « zoo humain ». Des monuments commémoratifs ont été ajoutés au fil des décennies : pour les soldats cambodgiens et laotiens, pour les chrétiens vietnamiens, pour les soldats noirs morts pour la France, en hommage à la mémoire coloniale française.

Ce passé complexe est aujourd’hui porté par les vestiges qui subsistent : une porte chinoise, un pont khmer, une véranda créole, un pavillon marocain, une esplanade du Dinh de style vietnamien. Ces structures plus ou moins en ruine et envahies de végétation donnent au jardin une atmosphère étrange, quelque part entre le décor abandonné et le mémorial culturel. Des panneaux explicatifs installés ces dernières années permettent de contextualiser un peu mieux l’histoire coloniale même si le lieu mériterait davantage d’attention sur son entretien et sa mise en valeur.

✅ L’accès au Jardin d’Agronomie Tropicale est libre et gratuit. Des visites guidées thématiques sont proposées par l’Office de Tourisme de Vincennes plusieurs fois par mois (8 € plein tarif, 5 € réduit), à réserver sur le site de l’OT de Vincennes. Pour rejoindre le jardin d’agronomie, depuis le lac Daumesnil comptez 25 min à pied en direction de l’est. Depuis Paris, prenez le RER A jusqu’à la station de Nogent-sur-Marne, puis 10 min à pied. 

15h30 — L’Arboretum de Paris : la forêt des arbres rares

À quelques centaines de mètres du Jardin d’Agronomie Tropical, en limite de Nogent-sur-Marne et Joinville-le-Pont, l’Arboretum de Paris (dit Arboretum de l’École du Breuil) est une autre pépite de cet itinéraire à Vincennes. Rattaché à l’école d’horticulture du même nom, il abrite une collection exceptionnelle d’arbres du monde entier et plusieurs centaines d’espèces répartis dans un espace boisé d’une dizaine d’hectares, organisés par familles botaniques et continents d’origine.

Le lieu est presque toujours désert en semaine, rarement bondé même le week-end. Les allées dégagées permettent de circuler librement entre des spécimens remarquables : séquoias géants, ginko bilobas centenaires, tulipiers de Virginie, métaséquoias de Chine, cèdres de l’Atlas aux proportions impressionnantes. Des panneaux pédagogiques identifient chaque espèce et donnent des informations sur son origine et ses usages. C’est un lieu idéal pour une promenade lente et silencieuse en toutes saisons. 

✅ L’accès à l’Arboretum de Paris est gratuit et libre aux horaires d’ouverture (tous les jours de 9h30 à 20h). L’Arboretum se situe à moins de 300 mètres des stations de RER A de Nogent-sur-Marne ou Joinville-le-Pont.

17h00 — Promenade au lac des Minimes

Alors que la journée touche presque à sa fin, mon itinéraire passe naturellement par le lac des Minimes, le deuxième grand lac du bois de Vincennes. Plus long et moins fréquenté que le lac Daumesnil, il offre des berges boisées et sinueuses, des recoins ombragés propices à une dernière pause assise dans une atmosphère apaisante. Des barques sont disponibles à la location sur le lac pour ceux qui souhaitent prolonger la promenade sur l’eau, une façon douce de transitionner vers la guinguette qui m’attend au bord du même lac.

✅ L’accès au lac des Minimes se fait par le métro ligne 1 (Château de Vincennes) puis 20 min à pied en traversant le bois ou par le RER A (Nogent-sur-Marne ou Fontenay-sous-Bois) puis 10 min à pied. Les bus 210 et 114 permettent également de rejoindre le lac. 

18h00 — Rosa Bonheur à l’Est : la guinguette du bois

Installée depuis 2021 dans le Chalet de la Porte Jaune, bâtiment historique en bordure du lac des Minimes, Rosa Bonheur à l’Est est la quatrième adresse de la famille Rosa Bonheur (après les Buttes-Chaumont, la Seine et l’Ouest parisien). Elle en reproduit fidèlement l’esprit : guinguette populaire et festive, cuisine simple, vins de Camargue et rosé du Var, pétanque, ping-pong, DJ set en soirée. L’espace extérieur de 8 000 mètres carrés englobe un petit lac privé et une vaste pelouse qui se peuple en fin d’après-midi d’une clientèle mélangée : familles revenues de promenade, joggers du bois qui s’accordent une pause, jeunes en quête d’une soirée à l’air libre. L’atmosphère est joyeuse et détendue, à mille lieues des terrasses parisiennes du centre-ville. 

C’est sur cette note conviviale et bucolique que mon itinéraire à Vincennes prend fin. Vous l’aurez compris, Vincennes et son bois offrent bien plus qu’un simple château et quelques jardins. C’est une porte d’entrée vers un Paris élargi, où l’histoire médiévale, la nature cultivée, la détente urbaine et la convivialité cohabitent avec harmonie. Il s’agit sans aucun doute de l’un des mes coins favoris de la capitale que j’avais à cœur de vous faire découvrir en espérant inspirer vos prochaines escapades.  

Informations pratiques

Comment se rendre à Vincennes et son bois ?

En transports en commun depuis Paris : Métro ligne 1, terminus Château de Vincennes (30 min depuis Châtelet, 35 min depuis la Défense). RER A, station Vincennes (10 min à pied du château) ou Nogent-sur-Marne / Joinville-le-Pont pour la partie est du bois. En bus, ligne 46 ou 112 pour accéder au château. 

En voiture : compter 30 min depuis le centre en dehors des heures de pointe. Vous pouvez vous garer dans les allées du bois (gratuit en dehors des zones payantes) ou dans les parkings de Vincennes-ville.

Comment se déplacer dans le bois de Vincennes ? 

Le bois se parcourt à pied ou à vélo. Les distances entre les différents sites sont parfois grandes (comptez 2 à 3 km entre le château et l’arboretum), et on sous-estime souvent le temps de déplacement à pied. Il est très agréable de le parcourir à vélo : pistes cyclables balisées, faible dénivelé, peu de circulation. Les stations Vélib’ sont parsemées un peu partout aux abords du château de Vincennes et des grands axes du bois. 

Quand visiter Vincennes et son bois ? 

Toutes les saisons fonctionnent pour visiter Vincennes, mais chacune a son point fort : le printemps pour les floraisons au Parc Floral (avril–juin), l’été pour les festivals en plein air et l’atmosphère guinguette, l’automne pour les couleurs de l’arboretum et du bois (octobre), l’hiver pour la quiétude du château sans foule.

Combien de temps pour visiter Vincennes et son bois ? 

De quelques heures à une journée complète, impossible de s’ennuyer à Vincennes. Pour quelques heures seulement, privilégiez une zone du bois en particulier (à l’ouest, le château et le parc floral, à l’est, l’arboretum et le jardin d’agronomie) pour éviter de parcourir de trop longues distances. En une journée bien organisée, vous aurez le temps de combiner les sites classiques et les lieux plus confidentiels dont regorgent le bois de Vincennes.