Pourquoi les femmes voyagent-elles seules ?

Pourquoi les femmes voyagent-elles seules ? C’est une question qu’il m’est souvent arrivé de me poser. Les raisons sont presque aussi nombreuses que les voyageuses. Pour certaines, tout part d’une contrainte : la personne qui devait venir s’est désistée, les dates ne coïncident avec celles de personne, ou personne n’a envie d’aller dans cette destination qui fait tant rêver. Partir seule devient alors une façon de ne pas renoncer. Pour d’autres, c’est un vrai choix : tenter une expérience nouvelle, sortir de sa zone de confort, voyager à son rythme, sans compromis sur les étapes, les horaires ou les envies.

Derrière ces raisons concrètes, il y a souvent autre chose : un besoin de respirer, de se retrouver dans un contexte radicalement différent, parfois de mettre de la distance avec un quotidien trop chargé. Certaines partent pour se prouver quelque chose, d’autres pour se retrouver, d’autres encore sans trop savoir ce qu’elles cherchent. Et il n’est pas rare que les motivations changent en route. C’est ce mélange qui rend la question “se trouver ou se fuir ?” difficile à trancher car finalement, la question est plus de savoir “qu’est-ce que je suis venue chercher ici ?” et c’est ce que je vous propose d’explorer dans cet article.

Voyager seule pour se prouver quelque chose

Pour beaucoup de femmes, le premier voyage solo est d’abord un test personnel. Savoir si l’on est capable de s’orienter dans une destination inconnue, de gérer un imprévu, de passer plusieurs jours sans personne avec qui partager son voyage, de se faire suffisamment confiance et d’évaluer si on se suffit à soi-même. 

Ce besoin de preuve émane de plusieurs sources. Tout d’abord, il peut provenir de l’entourage, quand on a entendu des “moi, je n’oserai jamais” ou des “tu es sûre que c’est prudent ?” et qu’on veut vérifier par soi-même ce qui est possible et se faire sa propre idée de l’expérience. Il peut aussi venir de soi : un projet remis à plus tard depuis des années, une confiance qu’on aimerait éprouver, ou simplement l’envie de ne plus dépendre de la disponibilité d’autrui pour réaliser une envie, un rêve. Toutefois, ne cherchons pas à romancer pour autant le fait de voyager seule quand on est une femme. Croyez-moi que la réalité est bien plus nuancée et bien loin de l’image romancée de la vagabonde solitaire, le regard tourné vers l’horizon et sa propre quête personnelle.

En effet, cette idée du défi personnel présente quelques limites. Partir pour se prouver quelque chose fait du voyage un examen : on se juge sur la réussite de l’étape, sur l’aisance affichée à voyager seule, sur ce qu’on devrait ressentir. Un jour de fatigue, un itinéraire raté ou un moment de solitude pesant peuvent alors être vécus comme un échec personnel et une conclusion trop hâtive que l’expérience n’est pas faite pour nous. Alors qu’en réalité, ces “échecs” font partie de tout voyage et le vrai bénéfice est souvent ailleurs : à force de petites décisions menées à bien (un trajet, une réservation, un refus), la confiance en soi se construit sans même qu’on l’ait cherchée. Ainsi, on ne rentre pas forcément transformée d’un voyage en solo, mais on rentre en se connaissant mieux et en sachant pertinemment de quoi on est capable.   

Voyager seule pour fuir 

Une rupture, un deuil, un burn-out, une période trop dense, un quotidien devenu étouffant : le voyage solo offre ce que rien d’autre ne permet aussi simplement, une distance physique avec ce qui pèse dans le quotidien. On part alors pour s’éloigner de tout contexte oppressant. Sur place, personne ne vous connaît, personne n’attend rien de vous, et c’est précisément ce qui nous allège. Bien loin d’être une simple dérobade ou une envie lâche de fuir une situation qu’on ne souhaite pas affronter, le voyage en solo permet au contraire de prendre du recul. Il s’agit là d’une première étape importante pour regarder une situation autrement et un changement de décor aide à respirer quand tout nous semble trop proche. 

Toutefois, comme le dit l’adage, “on s’emmène toujours avec soi”. Autrement dit, ce qui occupe l’esprit à la maison occupe aussi l’esprit dans le train, dans une chambre d’hôtel ou devant un paysage que l’on trouve pourtant magnifique. Le déplacement géographique a un pouvoir limité. On peut fuir autant que l’on veut, les problèmes continueront de subsister. C’est même ce qui fait la particularité et le paradoxe du voyage seule. Sans conversation, sans habitudes, sans rôle à tenir, les pensées qu’on évitait reviennent plus facilement. Un soir de silence, un long trajet, une journée sans programme, et la fatigue ou le chagrin qu’on croyait avoir laissés derrière soi reviennent parfois à nous. Aussi inconfortable que cela puisse être, c’est aussi ce qui donne au voyage tout son sens. La frontière entre fuir et prendre du recul est donc assez fine, et la même voyageuse peut passer de l’une à l’autre. Alors qu’une fuite cherche à ne plus penser à quelque chose, un recul permet d’y repenser autrement. Dans les deux cas, partir seule n’est pas une erreur, à condition de ne pas attendre du voyage plus qu’il ne peut offrir.

Voyager seule pour se retrouver

Entre l’envie de se prouver quelque chose et celle de s’éloigner, il existe une troisième motivation à voyager seule, plus discrète : le besoin de se retrouver. Elle ne répond pas à un événement précis mais à une impression d’avoir perdu le fil de ses propres envies, au fil des obligations, des agendas et des attentes des autres. J’aime dire qu’on n’est jamais vraiment la même en voyage que dans la “vraie vie”, comme si le voyage nous transportait dans une vie alternative. Au quotidien, on est presque toujours quelqu’un pour quelqu’un : la collègue, la fille, la compagne, l’amie… Ces rôles structurent notre vie mais laissent aussi peu de place à une question simple : qui suis-je vraiment quand personne ne m’attend ? 

Voyager seule révèle de manière très concrète la réponse à cette question. Chaque petite décision revient à celle qui voyage, et ce sont ces décisions minuscules qui, mises bout à bout, redonnent vie à nos goûts et nos réelles envies : se lever à l’heure qu’on veut, rester une heure devant un monument, sauter un musée, déjeuner tard… Le rythme du voyage en solo permet aussi de ralentir, d’observer davantage et d’accroître notre attention vers ce qui nous entoure pour mieux laisser nos pensées et nos envies s’exprimer. Ainsi, on découvre parfois qu’on aime moins ce qu’on croyait aimer, et davantage ce qu’on n’avait jamais pris le temps d’essayer. Et puis il arrive aussi que l’on rentre sans avoir rien « trouvé » de spectaculaire, simplement un peu plus de clarté sur ce qui nous convient : un rythme, un type de lieu, une façon d’être avec les autres. Une fois de plus, il ne s’agit pas d’un échec mais d’une autre manière de mieux se connaître. 

Trouver autre chose que ce qu’on cherchait 

Qu’on parte pour se prouver quelque chose, pour s’éloigner ou pour se retrouver, le voyage ne se déroule presque jamais comme prévu. Sur place, deux expériences reviennent dans la plupart de mes expériences de voyageuse solo, ce que j’appelle le creux et la rencontre.

Le creux fait référence à tous ces moments où la solitude pèse particulièrement. Je parle de ce repas où j’hésite à sortir mon téléphone pour ne pas avoir l’air seule, les appels où je raconte le déroulé de la journée en sachant pertinemment que mes proches ne pourront comprendre avec autant de profondeur ce que j’ai vu et vécu, la chambre d’hôtel silencieuse après une journée dense de visites… Ces instants font partie du voyage et sont souvent redoutés mais ils ne signifient pas pour autant que j’ai eu tort de partir. Ce creux est pour moi la contrepartie de la liberté : l’absence de compromis a pour revers l’absence de témoin. Comme beaucoup de voyageuses, j’ai appris à l’apprivoiser avec de petits gestes (un carnet, un café en terrasse, un appel à un proche, une activité en groupe), et à ne plus le considérer comme un ennemi lors d’un voyage.

A contrario, l’avantage de la solitude est la disponibilité à la rencontre d’autrui. Seule, on est plus facile à aborder et on ose plus facilement s’ouvrir aux autres : demander son chemin, accepter une conversation, se mêler à une table voisine. Beaucoup de voyageuses de nature réservée comme moi découvrent qu’elles s’ouvrent plus facilement aux discussions en voyage qu’à la maison. Au fil de mes expériences, j’ai par ailleurs remarqué que les couples de voyageurs parlent plus aisément aux voyageurs solos. Même si ces discussions sont brèves et qu’elles ne remplacent ni les proches ni l’amitié durable, elles apportent ce petit lien humain, cette petite note positive et agréable dans une journée.

Vous l’aurez compris, il arrive donc parfois que même si on souhaite se prouver, fuir ou se retrouver, le voyage y répond autrement en imposant une solitude qu’on n’attendait pas ou une conversation qu’on n’avait pas cherchée.

Et au retour ?

Contrairement à ce que promettent certains récits, on ne rentre pas nécessairement transformée d’un voyage. Ce qui change se voit plutôt dans les détails : un rythme plus lent, une meilleure idée de ce qu’on aime, moins de gêne à faire les choses seule, parfois un regard neuf sur sa propre vie. Mais ce n’est pas le monde qui a changé, c’est notre manière de le regarder. Surtout, le voyage solo laisse une question plus qu’une réponse : qu’est-ce que je garde de ce que j’ai vécu ? Pour moi, c’est le goût pour les journées sans programme, l’envie de dire non plus facilement, la certitude de pouvoir se débrouiller, la sensation même d’être invincible et de pouvoir tout faire par moi-même sans attendre personne… 

Revenir à la bonne question 

Pour conclure, je pense que plutôt que de se demander si l’on cherche à fuir ou se trouver en voyage, il est peut-être plus utile de revenir à la question du départ : qu’est-ce que je suis venue chercher ici ? Que ce soit un défi, une pause, une respiration ou tout cela à la fois, toutes les raisons sont possibles. Mais répondre à cette question honnêtement, avant de partir comme pendant le voyage, permet de ne pas en attendre plus qu’il ne peut donner, et de garder de la place pour ce qu’on n’avait pas forcément prévu. 

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